颗粒活性炭是一种用途广泛的吸附剂，具有选择性吸附数千种有机和某些有机材料的能力，从古埃及的医用碳粉，到威士忌酒桶的烧焦内部，几个世纪以来，碳一直被活化并用作吸附剂，比表面积检测其实是比较耗费时间的工作，由于样品吸附能力的不同，有些样品的测试可能需要耗费一整天的时间，如果测试过程没有实现完全自动化，那测试人员就时刻都不能离开，并且要高度集中，观察仪表盘，操控旋钮，稍不留神就会导致测试过程的失败，这会浪费测试人员很多的宝贵时间。

对于物理气体处理，碳化热解过程必须在600-900摄氏度的惰性环境中进行，然后，一种含氧气体被泵入环境中，并在900到1200摄氏度之间加热，使氧与碳表面结合，化学处理，在化学处理中，该工艺与碳的气体活化略有不同，活性炭吸附法是利用多孔性的活性炭，使水中一种或多种物质被吸附在活性炭表面而去除的方法，去除对象包括溶解性的有机物质，合成洗涤剂、微生物、病毒和一定量的重金属，并能够脱色、除臭、空气净化。

碳化和化学活化同时发生，准备一种酸、碱或其它化学品的浴液，并将材料浸入其中，然后将浴槽加热到450-900摄氏度，远低于气体活化所需的温度，碳质材料碳化，然后活化，所有的速度比气体活化快得多，然而，一些加热过程会导致微量元素吸附到碳上，这可能会导致不纯或无效的活性碳，在有限的情况下，痕量的可溶或活性灰是有害的，可使用用水或酸预洗的颗粒活性炭，或基于某些原材料的等级可以将总灰分或特定灰分成分降至很低。