由于得率低，再加上资源有限，使得果壳活性炭产量低，价格高，可以用作生产活性炭的果壳原材料有很多种，目前只是杏壳和椰壳得到了广泛的应用，相对而言其他的果壳原料（核桃壳）没有得到人们的重视，还有相当一部分的活性炭采用的是劣质原料搀硅藻土烧制，其碳含量极低，大部分为无活性的，这种碳颜色相对较白，手感重，颗粒长度较长，强度也很高，互相碰撞会发出类似陶瓷敲击时的清脆声音，用手会发现断面上有白色颗粒选购时要注意以免上当。

对于物理气体处理，碳化热解过程必须在600-900摄氏度的惰性环境中进行，然后，一种含氧气体被泵入环境中，并在900到1200摄氏度之间加热，使氧与碳表面结合，化学处理，在化学处理中，该工艺与碳的气体活化略有不同，活性炭吸附法是利用多孔性的活性炭，使水中一种或多种物质被吸附在活性炭表面而去除的方法，去除对象包括溶解性的有机物质，合成洗涤剂、微生物、病毒和一定量的重金属，并能够脱色、除臭、空气净化。

碳化和化学活化同时发生，准备一种酸、碱或其它化学品的浴液，并将材料浸入其中，然后将浴槽加热到450-900摄氏度，远低于气体活化所需的温度，碳质材料碳化，然后活化，所有的速度比气体活化快得多，然而，一些加热过程会导致微量元素吸附到碳上，这可能会导致不纯或无效的活性碳，在有限的情况下，痕量的可溶或活性灰是有害的，可使用用水或酸预洗的颗粒活性炭，或基于某些原材料的等级可以将总灰分或特定灰分成分降至很低。