桥梁结构中伸缩缝可防止温度应力在超静定结构中产生过大的附加应力，导致结构损坏，大体积混凝土施工中设置伸缩缝可有效控制混凝土的开裂，总之，伸缩缝是为了减小温度应力的不良影响而在荷载较小处设置，沉降缝是为了防止地基沉降不均匀而导致上部结构裂缝或破坏而设置的，例如在层高相差较多，或地基土不均匀或新旧建筑连接等情况下，一般都要设置沉降缝，防震缝是为防止两部分上部结构的刚度不同而在地震中的振动频率和变形不一致而引起较严重的震害，在平面布置复杂、房屋高差大和刚度悬殊时都应设置防震缝。

在抗震设防区，沉降缝和伸缩缝须满足抗震缝要求，沉降缝把建筑物划分成几个段落，自成系统，从基础、墙体、楼板到房顶各不连接，缝宽一般为70-100毫米，将建筑物或构筑物从基础至顶部完全分隔成段的竖直缝，借以避免各段不均匀下沉而产生裂缝，伸缩缝失效的原因有多种，但经验表明，失效可分为几个不同的类别，此外，在系统的整个运行寿命期间定期检查膨胀节，以检查外部腐蚀、螺纹紧固件的松动以及锚、导轨和其他硬件的损坏。

施工缝：受到施工工艺的限制，按计划中断施工而形成的接缝，被称为施工缝，混凝土结构由于分层浇筑，在本层混凝土与上一层混凝土之间形成的缝隙，就是较常见的施工缝，所以并不是真正意义上的缝，而应该是一个面，伸缩缝的设置：伸缩缝的较大间距，应根据不同材料的结构而定，伸缩缝的结构处理砖混结构的墙和楼板及屋顶结构布置可采用单墙也可采用双墙承重方案，较好设置在平面图形有变化处，以利隐藏处理，框架结构一般采用悬臂梁方案，也可采用双梁双柱方式，但施工较复杂。