从清水砖墙的定义来看，“使用质地优良的黏土砖砌筑的墙体，其本身已具有质朴的外观和良好的耐风雨、抗污染性能，因而不另作面层，这种墙称为清水砖墙”古代建筑中作为外立面装饰的砖墙理应纳入清水砖墙范畴。但近代以来传入中国的清水砖墙建筑则是一种建造范围更广，且成为一种典型装饰风格的建筑类型，近代建筑清水砖墙的价值、保护方法与古代建筑也有所区别。我国古代的制砖技术一直以生产青砖为主，在以木构为主的古代建筑中砖墙主要作为维护结构，表面大多有抹灰层，部分等级较高的建筑采用干摆或者磨砖对缝作为表面装饰，普通民居中也有带灰刀或糙砌的清水墙做法。受海上丝绸之路的影响，大约在明末福建泉州一带的沿海地区开始大量建造“红砖厝”民居。19世纪中叶，五口通商开埠初期，外国殖民者最早采用的建筑样式通常为外廊式，而外墙材料只能选择中式青砖、土坯砖、石灰等。1853年，英商在上海租界开设了第一家近代大型建材厂——上海砖瓦锯木厂，为租界提供建筑材料。

做好艺术价值评估，要对建筑整体的艺术风格有清楚的认知。近代建筑外立面往往是其风格的集中体现，要分清外廊式风格是梁柱式还是券柱式，哥特复兴风格、安妮女王风格的拱券是圆券、尖券还是三圆心券，文艺复兴风格、新古典主义风格立面构图是三段式还是五段式等等。一般来讲，清水砖墙的色彩搭配、拼花图案、线脚和灰缝等都与建筑整体风格相关联，砖墙的所有细节也是建筑整体艺术价值的组成部分。如果表面被覆盖，则要了解覆盖面层是否也参照了当时某一种典型的建筑装饰风格，进而判断覆盖层是否也具有一定的艺术价值。进行岁月价值评估，要分清具有岁月价值的原始材料老化和附着在原始材料表面的“污垢”。清水砖墙之美，很大一部分是由于砖砌体表层老化后形成的千差万别的颜色微差，能带来与时间维度相关的审美愉悦感，不恰当的清洗方 ** 破坏这种岁月价值。但也有因为油漆、涂料、水渍、动物、菌类、泛碱、烟熏、锈蚀等，而在砖墙表面形成污垢或变色，这些污垢会继续加速砖墙的风化等病害，因此是需要清除的。

即便是在近代建筑保护技术方法处于领先的上海，出台“负面清单”也是当务之急。当前在工人中流行一种“满敷砖粉、打磨出底”的修复技术方法，简单清洗砖墙表面后，即采用砖粉盖满整个墙面，然后用角磨机打磨，直到露出老砖砖面，将所有难以去除的“污垢”全部磨去，而原来缺角、风化、剥落的部位因满盖的砖粉而修补平整。这种工法修复后的清水砖墙虽然远观整洁，但近观却造成破坏：一是打磨属于物理清洗方法，不可避免的会损坏原始砖墙的表面，而砖在烧制过程中，表面因温度高而更坚硬，加上表层老化后共同形成了防护层，角磨机会在砖表面留下一圈圈弧形的打磨痕迹，实际上已经破坏了具有保护作用的表层，使得砖面更容易发生风化等新生病害；二是不符合最小干预原则并破坏了岁月价值，所有的砖墙被无差别的打磨掉表面的“污垢”和带“古色”的面层，而且根据规范浅表风化或微小缺角不用修复的部位也会被“过度修复”。但这种工法一来不需要挑选材料进行细致的清洗，二来不用逐块修补砖面的缺角、风化、剥落，能大量节省施工现场的人工，大大节约成本，获取更多的利润，因而在实际工程中广泛使用。这也更加说明出台“负面清单”迫在眉睫。