合成化学和石油化学工业，在有机合成中常用酸和碱作催化剂进行酯化、水解、酯交换、水合等反应，用离子交换树脂代替无机酸、碱，同样可进行上述反应，且优点更多，如树脂可反复使用，产品容易分离，反应器不会被腐蚀，不污染环境，反应容易控制等，树脂中化学活性基团的种类决定了树脂的主要性质和类，所以根据离子交换树脂中活性基团的性质可分为：强酸性、中等酸性、弱酸性；强碱性、中等碱性、弱碱性；氧化还原性等类型的离子交换树脂。

当树脂与水、酸、碱或其他溶液接触时，上述物质会被转移到溶液中，影响出水的质量，因此，在使用前必须对新树脂进行预处理，无机杂质(主要是铁化合物)可以用4-5%稀盐酸去除，有机杂质可以用2-4%稀氢氧化钠溶液去除，洗涤到近中性，如果用于制备药物，则应用乙醇处理，的高度污染，如A13+、Fe3+等向阳离子树脂内部扩散，这些高价金属离子的交换势能较高，树脂中的固定离子SO32-形成Al(SO3)3，Fe(SO3)3等。

水处理树脂分为阳离子树脂和阴离子树脂,阳离子树脂又细分为钠型和氢型,钠型树脂将水中的钙镁离子交换成钠离子,使水变软，一般对于离子交换树脂的深度再生活化方法是阳离子交换树脂增加一步氢氧化钠溶液处理（处理量2-3BV）；阴离子交换树脂增加一步酸（盐酸或硫酸）处理（处理量2-3BV），或采用碱性盐水（10%NaCl＋2%NaOH）处理；然后按照与常规再生工艺同样的方法进行再生和清洗（流速、用量等参数不变）。