建筑中使用的保温隔热材料品种繁多，其中使用为普遍的保温隔热材料有两类：无机保温材料有膨胀珍珠岩、加气混凝土、岩棉、玻璃棉等，有机保温材料有聚苯乙烯泡沫塑料、聚氨酯泡沫塑料等。这些材料保温隔热效能的优劣，主要由材料热传导性能的高低（其指标为导热系数）决定。材料的热传导愈难（即导热系数愈小），其保温隔热性能愈好。一般地说，保温隔热材料的共同特点是轻质、疏松，呈多孔状或纤维状，以其内部不流动的空气来阻隔热的传导。其中无机材料有不燃、使用温度宽、耐化学腐蚀性较好等特点，有机材料有吸水率较低、不透水性较佳等特色。
聚苯乙烯跑摸塑料有膨胀型和挤出型两类，加入阻燃剂后有自熄性。膨胀型聚苯乙烯板材由于轻巧方便，使用十分普遍；挤出型聚苯乙烯强度高，耐气候性能优异，会有较大发展。
聚氨脂泡沫塑料按所用原料不同，分为聚醚型和聚脂型两种，经发泡反应制成，又有软质和硬脂之分。此外，还有一种铝箔保温隔热材料，采用铝箔与牛皮纸粘合后，与瓦楞纸复合制成板材，也可用聚氯乙烯片镀铝模压制成，可多层设置，作为夹层墙体或屋面，体轻、防潮、保温、隔热性能均好。