水是人类赖以生存的生命之源，自来水处理厂则是生活用水之源，这习以为常的水其实也来之不易。
自来水处理工序复杂，包括化学和物理的澄清过程。一级泵站，输送原水至自来水厂。絮凝池通过混凝剂在水中生成絮状物，在沉淀的过程中由于电性吸附等物理原理去掉水中的悬浮固体。在分离过程中，沉淀池将水中颗粒较大而易于沉淀的杂质截流于沉淀池或澄清池中。
通过以上重重工艺之后， 水中依然存在细菌、病毒、寄生虫卵、藻类等微生物，这些微生物会对人体健康造成巨大威胁，所以在配送到千家万户之前还需一个关键步骤——消毒。
从最初简单的流行的药剂消毒：如二氧化氯发生器，加药装置、污水处理设备再到次氯酸钠发生器。
一百多年前，自来水行业开始采用氯消毒，氯消毒有着价格低、操作使用简单、消毒持续性好等优点，一度成为使用广泛的消毒方式。但是氯本身有剧毒，而且氯在运输、存储和操作过程中存在安全隐患。随后二氧化氯以其强氧化能力被采用。然而二氧化氯不稳定，难以保障安全运输。在二氧化氯制备的过程中，大量未参与反应的有毒原料（氯酸盐等）对水质也会造成了二次污染。此外，二氧化氯的运行成本很高，大约为次氯酸钠的五倍以上。
如今，从安全性及运行成本的角度考虑，采用次氯酸钠消毒成为了广受认可的选择之一。但由于商品次氯酸钠溶液不易久存，因此它多以电解低浓度食盐水现场制备，这种设备称为次氯酸钠发生器。它的运行成本较低、投加精确且消毒效果极佳，已成为全球流行的新消毒方式。通过电解的方式现场制备次氯酸钠只需要三种原料：水、盐、电。次氯酸钠的消毒原理和氯一样，但是现场制备次氯酸钠可根据需要随时制取，原料获取方便，规避了原料采购的不便，且运行成本相对低廉。
次氯酸钠溶液是一种用途极为广泛的广谱杀菌灭藻的强氧化剂，杀菌效力同氯相当；同其他消毒剂相比较，次氯酸钠液能与水任意比互溶，解决了像氯、二氧化氯、臭氧等气体消毒剂所存在的难溶于水而不易做到准确投加的技术困难，消除了氯、二氧化氯、臭氧等药剂时常具有的跑、泄、漏、毒等安全隐患；同时易于储存，易分解、无残留、对人体无毒无害，是一种较为理想的消毒方式。
