降水是指大气中的水以液体或固态的形式到达地面的现象，它包括两部分，一是大气中水汽直接在地面或地物表面及低空的凝结物，如霜、露、雾和雾凇，又称为水平降水；另一部分是由空气中降落到地面上的水汽凝结物，如雨、雪、霰、雹和雨凇等，又称为垂直降水。

降水是造成土壤侵蚀和水土流失的主要因子，是水土保持监测红必须掌握的关键要素，但降水中的霜、露、雾和雾凇不会直接造成土壤侵蚀，一般不做降水处理，而垂直降水常会造成土壤侵蚀，是主要的观测对象。

描述降水的基本指标有：降水量、降水历时、降水强度、降水过程线等。降水的观测就是观测这些基本指标。

降水过程线：是以时间为横坐标，降水量为纵坐标绘制成的降水量随时间的变化曲线。在降水过程线上可以反映出降水开始时间、降水结束时间，以及某一时刻的降水量。

降水累计曲线：是以降水时刻为横坐标，以到某一时刻的总降水量为纵坐标绘制成的曲线。它是一条递增曲线或者折现。在累计曲线上可以反映降水开始时间、降水结束时间，以及到某一时刻的降水总量。累计曲线上任一点的斜率就是该时刻的降水强度。