变形缝包括伸缩缝、沉降缝、防震缝。

其中变形缝的作用如下：
1、变形缝中的伸缩缝可保证主要受力构件不致因温度应力损坏。桥梁结构中伸缩缝可防止温度应力在超静定结构中产生过大的附加应力，导致结构损坏。大体积混凝土施工中设置伸缩缝可有效控制混凝土的开裂。总之，变形缝的伸缩缝是为了减小温度应力的不良影响而在荷载较小处设置。
2、变形缝中的沉降缝是可以防止地基沉降不均匀而导致上部结构裂缝或破坏。例如在层高相差较多，或地基土不均匀或新旧建筑连接等情况下，一般都要设置沉降缝。
3、变形缝中的防震缝是为防止两部分上部结构的刚度不同而在地震中的振动频率和变形不一致而引起较严重的震害。在平面布置复杂、房屋高差大和刚度悬殊时都应设置防震缝。