过负荷运行时，由于电流的热效应，当负载电流通过电缆时，负载电流必然会引起导体的发热。同时，电荷的趋肤效应、钢铠甲的涡流损耗和绝缘介质的损失将带头产生额外的热量，这使得电缆温度上升。过长的时候，太高的温度会加速绝缘的老化，甚至绝缘击穿。迥殊是在炎热的夏季，电缆的温升常常导致电缆绝缘击穿。以是，夏季电缆的故障较多。

现在大多数电缆故障重要是由机器损伤引起的。例如，在安装和安设电缆时随便导致机械损伤，而且容易损坏直埋电缆中的电缆。在某些情形下，电缆的毁灭在当时并不重要。在损坏部位可能完全断裂构成故障之前可能需要几个月甚至几年，并且电缆损坏的不足以点燃周围的易燃故障很可能会发生，这径自感染电缆桥架和电力单元的生产和生活题目。