传递过程是单元操作和反应工程的共同基础,在各种单元操作设备和反应装置中进行的物理过程不外乎三种传递:动量传递、热量传递和质量传递,例如,以动量传递为基础的流体输送、反应器中的气流分布;以热量传递为基础的换热操作,聚合釜中聚合热的移出;以质量传递为基础的吸收操作,反应物和产物在催化剂内部的扩散等,作为化学工程的学科分支,传递过程着重研究上述三种传递的速率及相互关系,连贯起一些本质类同但表现形式各异的现象。
有些过程有两种或两种以上的传递现象同时存在,如气体增减湿等,化工热力学是单元操作和反应工程的理论基础,研究传递过程的方向和极限,提供过程分析和设计所需的有关基础数据,它们从石油、煤、天然气、盐、石灰石、其他矿石和粮食、木材、水、空气等基本的原料出发,借助化学过程或物理过程,改变物质的组成、性质和状态,使之成为多种价值较高的产品,如化肥、汽油、润滑油、合成纤维、合成橡胶、塑料、烧碱、纯碱、水泥、玻璃、钢、铁、铝、纸浆等等。
它以物理学、化学和数学的原理为基础,广泛应用各种实验手段,与化学工艺相配合,去解决工业生产问题,生产规模扩大和经济效益提高的重要途径是装置的放大,节省投资,降低消耗,减少占地,节约人力,这种起源于放大过程的效应,长期以来被笼统地称作“放大效应”,它包含了很多已查明或未查明的物理因素(或称工程因素)的影响,化学过程是指物质发生化学变化的反应过程,如柴油的催化裂化制备高辛烷值汽油是一个化学反应过程。