根据测量原理的不同，热式流量计可分为热式流量计和热导式流量计：

热量测量法的基本原理是热源加热管道中的流体，热能随流体流动。流体的质量流量可以通过测量流动流体的热变化来获得。

导热系数测量法是根据发热元件的散热量与流量的关系来实现流量测量的。一般的方法是用电流加热放在流体中的非常细的金属丝。因为流体流动会迫使热丝冷却，而冷却的程度随流速而变化，所以通过测量热丝电阻值的变化就可以得到流速和流量。