活性炭具有的表面化学性质、孔径分布和孔隙形状不同,是活性炭具有选择性吸附的主要原因,活性炭在吸附饱和后进行子啊生循环利用具有重要经济和和环保意义,根据活性的类型和不同吸附物质的特性,人们开发了热再生法、萃取再生法和氧化再生法等,但因二次污染及设备防护问题,真正用于规模化工业生产的质优高温热再生法,热再生过程中活性炭的损失较大,再生炭的机械强度下降,表面化学结构发生改变;再生设备复杂,运转费用高,不易小型化。
滤层孔隙尺度以及孔隙率的大小,随活性炭料粒度的加大而增大,即活性炭粒度越粗,可容纳悬浮物的空间越大,其表现为过滤能力增强,纳污能力增加,截污量增大,从严格的理论上讲,活性炭所具有的对悬浮物的截留能力来自活性炭所提供的表面积,根据吸附过程中活性炭分子和污染物分子之间作用力的不同,可将吸附分为两大类:物理吸附和化学吸附(又称活性吸附),物理吸附的吸附强度主要与活性炭的物理性质有关,与活性炭的化学性质基本无关。
碳化和化学活化同时发生,准备一种酸、碱或其它化学品的浴液,并将材料浸入其中,然后将浴槽加热到450-900摄氏度,远低于气体活化所需的温度,碳质材料碳化,然后活化,所有的速度比气体活化快得多,然而,一些加热过程会导致微量元素吸附到碳上,这可能会导致不纯或无效的活性碳,在有限的情况下,痕量的可溶或活性灰是有害的,可使用用水或酸预洗的颗粒活性炭,或基于某些原材料的等级可以将总灰分或特定灰分成分降至很低。