滤层孔隙尺度以及孔隙率的大小,随活性炭料粒度的加大而增大,即活性炭粒度越粗,可容纳悬浮物的空间越大,其表现为过滤能力增强,纳污能力增加,截污量增大,从严格的理论上讲,活性炭所具有的对悬浮物的截留能力来自活性炭所提供的表面积,根据吸附过程中活性炭分子和污染物分子之间作用力的不同,可将吸附分为两大类:物理吸附和化学吸附(又称活性吸附),物理吸附的吸附强度主要与活性炭的物理性质有关,与活性炭的化学性质基本无关。
对于物理气体处理,碳化热解过程必须在600-900摄氏度的惰性环境中进行,然后,一种含氧气体被泵入环境中,并在900到1200摄氏度之间加热,使氧与碳表面结合,化学处理,在化学处理中,该工艺与碳的气体活化略有不同,活性炭吸附法是利用多孔性的活性炭,使水中一种或多种物质被吸附在活性炭表面而去除的方法,去除对象包括溶解性的有机物质,合成洗涤剂、微生物、病毒和一定量的重金属,并能够脱色、除臭、空气净化。
碳化和化学活化同时发生,准备一种酸、碱或其它化学品的浴液,并将材料浸入其中,然后将浴槽加热到450-900摄氏度,远低于气体活化所需的温度,碳质材料碳化,然后活化,所有的速度比气体活化快得多,然而,一些加热过程会导致微量元素吸附到碳上,这可能会导致不纯或无效的活性碳,在有限的情况下,痕量的可溶或活性灰是有害的,可使用用水或酸预洗的颗粒活性炭,或基于某些原材料的等级可以将总灰分或特定灰分成分降至很低。